Globetrotter Thailand, ook wel het ‘land van de glimlach’ genoemd, is een land dat bekend staat om zijn rijke culturele erfgoed en prachtige bezienswaardigheden. Onder hen vallen de talrijke tempels verspreid over het land op als zowel historische monumenten als architectonische meesterwerken. Deze tempels, ook wel “wats” genoemd, zijn niet alleen plaatsen van aanbidding, maar ook belangrijke bestemmingen voor toeristen die een beter begrip willen van de levendige geschiedenis en architectuur van Thailand.
Thailand is overwegend een boeddhistisch land en de tempels symboliseren de diepgewortelde religieuze overtuigingen van het land. De ontwerpen van deze tempels vertonen ingewikkelde details en weerspiegelen de unieke mix van invloeden van het land uit verschillende naburige culturen, zoals India, China en Cambodja. Deze samensmelting van architecturale stijlen heeft geresulteerd in ontzagwekkende structuren die werkelijk uniek zijn.
Een iconische tempel die op de reisroute van elke reiziger moet staan, is Wat Arun, ook wel bekend als de Tempel van de Dageraad. Deze tempel, gelegen aan de oevers van de Chao Phraya-rivier in Bangkok, heeft een hoge centrale prang (toren) versierd met kleurrijke porseleinen tegels en schelpen. Zoals de naam al doet vermoeden, ziet Wat Arun er bijzonder prachtig uit tijdens zonsopgang, wanneer de eerste lichtstralen het majestueuze silhouet van de tempel verlichten. Door naar de top van de prang te klimmen, kunnen bezoekers genieten van een adembenemend panoramisch uitzicht op het stadsbeeld.
Een andere niet te missen tempel is Wat Phra Kaew, gelegen op het terrein van het Grand Palace in Bangkok. Deze tempel is de thuisbasis van de gerespecteerde Smaragdgroene Boeddha, een hoog aangeschreven religieus artefact. Met zijn ingewikkelde gouden houtsnijwerk, kleurrijke muurschilderingen en sprankelende tempels is Wat Phra Kaew een gezicht dat bezoekers met ontzag zal achterlaten. Het verkennen van het complex is alsof je een wereld van mythische wezens en boeddhistische symboliek binnenstapt.
In de oude stad Ayutthaya is de Wat Mahathat een tempel van historische betekenis. Ayutthaya was ooit de hoofdstad van het koninkrijk Siam en Wat Mahathat is een verbluffend voorbeeld van de grootsheid die ooit deze bloeiende stad kenmerkte. De tempel staat bekend om het stenen Boeddhahoofd dat verdiept is in de omringende wortels van een Bodhi-boom, waardoor het een van de meest gefotografeerde sites van Thailand is.
De stad Chiang Mai, verder naar het noorden, staat bekend om zijn fascinerende tempels. Wat Phra That Doi Suthep, gelegen op een berg met uitzicht op de stad, is een echt architectonisch juweeltje. Volgens de legende werd de tempel gebouwd om een relikwie van Boeddha’s schouderbeen te bewaren. Bezoekers kunnen de imposante trap beklimmen die is versierd met ingewikkelde slangengravures om de tempel te bereiken, waar een panoramisch uitzicht op Chiang Mai hun inspanningen beloont.
Wat Rong Khun, gelegen in Chiang Rai, is totaal anders dan de eerder genoemde traditionele tempels. Deze eigentijdse tempel, ook wel bekend als de Witte Tempel, is het geesteskind van de beroemde Thaise kunstenaar Chalermchai Kositpipat. De puur witte buitenkant, verfraaid met ingewikkelde spiegelmozaïeken, creëert een buitenaardse ervaring. Binnen zijn de binnenmuren van de tempel voorzien van levendige muurschilderingen die traditionele boeddhistische beelden combineren met moderne popcultuurreferenties.
Thailand’s tempels vertegenwoordigen niet alleen een spirituele haven, maar dienen ook als vensters op de rijke geschiedenis en architecturale diversiteit van het land. Van eeuwenoude bouwwerken zoals Wat Arun en Wat Phra Kaew tot meer eigentijdse ontwerpen zoals Wat Rong Khun, elke tempel heeft zijn eigen unieke verhaal te vertellen. Door deze prachtige tempels te verkennen, krijgen bezoekers een diepere waardering voor het culturele erfgoed van Thailand en het indrukwekkende vakmanschap van de mensen. Dus of je nu een geschiedenisliefhebber bent, een architectuurliefhebber of een spirituele zoeker, de tempels in Thailand zullen zeker een onuitwisbare indruk achterlaten op je reis.
